沉管法是預制管段沉放法的簡稱，是在水底建筑隧道的一種施工方法。其施工順序是先在船臺上或干塢中制作隧道管段（用鋼板和混凝土或鋼筋混凝土），管段兩端用臨時封墻密封后滑移下水（或在塢內放水），使其浮在水中，再拖運到隧道設計位置。定位后，向管段內加載，使其下沉至預先挖好的水底溝槽內。管段逐節沉放，并用水力壓接法將相鄰管段連接。最后拆除封墻，使各節管段連通成為整體的隧道。在其頂部和外側用塊石覆蓋，以保安全。水底隧道的水下段，采用沉管法施工具有較多的優點。50年代起，由于水下連接等關鍵性技術的突破而普遍采用，現已成為水底隧道的主要施工方法。用這種方法建成的隧道稱為沉管隧道。

采用沉管法施工的水下段隧道，比用盾構法施工具有較多優點。主要有：

①容易保證隧道施工質量。因管段為預制，混凝土施工質量高，易于做好防水措施；管段較長，接縫很少，漏水機會大為減少，而且采用水力壓接法可以實現接縫不漏水。

②工程造價較低。因水下挖土單價比河底下挖土低；管段的整體制作，浮運費用比制造、運送大量的管片低得多；又因接縫少而使隧道每米單價降低；再因隧道頂部覆蓋層厚度可以很小，隧道長度可縮短很多，工程總價大為降低。

③在隧道現場的施工期短。因預制管段（包括修筑臨時干塢）等大量工作均不在現場進行。

④操作條件好、施工安全。因除極少量水下作業外，基本上無地下作業，更不用氣壓作業。

⑤適用水深范圍較大。因大多作業在水上操作，水下作業極少，故幾乎不受水深限制，如以潛水作業實用深度范圍，則可達70米。

⑥斷面形狀、大小可自由選擇，斷面空間可充分利用。大型的矩形斷面的管段可容納4～8車道，而盾構法施工的圓形斷面利用率不高，且只能設雙車道。